许多人可能认为匈奴从未入主中原，这是一个错误的认识。304年，刘渊建立的前赵是匈奴在中原建立的政权。316年，前赵灭西晋，匈奴实现了入主中原。对于这段历史，古人将之简单总结为“永嘉之乱”或者“五胡乱华”。那么历史的真相到底是什么样的呢？

一，从南匈奴的内迁说起

两汉时期，匈奴经过长期的内乱，分裂为南北两支。南匈奴依附于汉朝，为汉保塞，而北匈奴则在鲜卑、乌桓和东汉的打击下很快崩溃。北匈奴的单于带着一部分匈奴人西迁，而大部分平民部落则留在漠北。鲜卑到来后，这些匈奴人摇身一变就成为了鲜卑人。

在东汉中后期，南匈奴多次出兵北伐北匈奴和鲜卑，为汉朝守卫边疆立下了汗马功劳。例如177年，南匈奴和鲜卑檀石槐交战，匈奴死亡比例高达十之七八。南匈奴附汉后，社会形态也在发生改变。过去的匈奴以游牧为业，到了东汉则在物资上由东汉供给，他们多负责征战。简单来说，就是匈奴逐渐脱离生产，变成了东汉的常规军。根据统计，匈奴人口中，有五分之一的人都成为了常备兵。

从东汉中期开始，南匈奴也不断南迁。南匈奴原本生活在漠南，也就是现在的内蒙古河套和鄂尔多斯一带，可是到了东汉后期，南匈奴进入了黄土高原。南匈奴南迁主要有两个原因，一是鲜卑强盛，南匈奴为避鲜卑锋芒，只能南迁；第二是气候变得寒冷，北方草原退化。

匈奴南迁后，加速了社会的转型，许多人从游牧转为了农耕，这表明匈奴开始融入汉族之中了。188年，南匈奴发生内乱，单于被杀，于是南匈奴群龙无首，各部独立发展。他们有的加入了袁绍、曹操的部队，成为了军阀的精兵。有些匈奴部落则趁机掠夺中原，著名的蔡文姬就是这时候被掳走的。

216年，南匈奴单于归顺曹操，于是曹操将匈奴划分为了五部，每部选择一个贵族作为统帅，同时设置一位汉人为司马作为监军。从此，匈奴单于名存实亡。曹魏还将匈奴的上层人物吸纳到中央为官，而将丁壮吸纳为兵。一般的匈奴平民则分发土地，使之进行农耕，并编入了户籍。从此，“单于恭顺，名王稽颡，部曲服事供职，同于编户；边境肃清，百姓布野，勤劝农桑，令行禁止”。

可以说，曹魏之前的匈奴是游牧民族，而曹魏之后的就已经成为了农耕民族了。当然，并非所有的匈奴人都有土地，许多匈奴人没有得到土地，只能去租借地主的耕作，成为了佃农。魏晋时期，门阀士族兴起，大量的佃农沦为了农奴，而匈奴也不例外。当时并州一带贩卖匈奴为奴的现象盛行，这种现象不仅激化了阶级矛盾，还加重了民族矛盾。

当时，中原经过长期战乱，人口大规模减少。匈奴南迁，是有利于补充劳动力的。如果社会能够安稳个几十年，那么这些匈奴人必然完全汉化，成为了汉族的一份子了。然而西晋王朝并未注意这一点，他们任由门阀士族对匈奴进行欺压、买卖，忽视了安抚和教化。而八王之乱时，司马诸王又想到匈奴善战，于是纷纷招募匈奴为兵，让匈奴充当炮灰，最终还是葬送了西晋王朝。

二，刘渊的崛起和反晋联盟建立

刘渊，是南匈奴单于扶罗之孙。刘渊的父亲叫做刘豹，曹操分匈奴为五部，六豹是左部的左贤王，居住在并州太原一带。刘渊自幼接受汉文化教训，学习“五经”以及诸子百家著作，尤其喜欢阅读《春秋》《孙子兵法》以及《史记》《汉书》。作为家族传统，刘渊也擅长射箭，武力过人。可以说，刘渊已经是一位汉化的匈奴人了，说是汉人也不过分。

刘渊早年长期在洛阳作为人质，一直未能回到匈奴本部。刘渊这样的人才一旦回并州，那无异于蛟龙得水。291年，八王之乱开始爆发，司马诸王自相残杀，天下大乱，民不聊生，刘渊也开始密谋起兵了。304年，八王之乱进入到了高峰期，司马颖和司马越大战，中原一片狼藉，流民遍野。这一年，刘渊在并州称王，建立“大汉”政权。

西晋王朝派遣几支军队讨伐刘渊，均被击败，“大汉”的根基逐渐稳定。到308年，刘渊正式称帝。当时“大汉”的各级官员中，不仅有匈奴人，还有大量的汉人。河北王弥（汉人）、汲桑（汉人）、石勒（羯族）以及上郡的鲜卑都尊刘渊为共主，作为反晋的首领。

其中石勒能征善战，他的经历也能够说明“永嘉之乱”爆发的根由。羯族为匈奴别部，匈奴被编户齐民时，羯族也在其中。石勒出身低微，曾经在洛阳当贩夫，后来租借土地成为了佃客302年，并州发生饥荒，大量佃户逃亡，石勒也在其中。可是西晋的地方官员对流民不是屠杀就是驱逐，而石勒等还被出卖为奴隶。

八王之乱时，石勒曾经投身几位军阀，但是军阀都很快灭亡，石勒被迫流亡。不久石勒听闻刘渊称称王，于是投入刘渊帐下，成为了刘渊的一名悍将。308年，刘渊对西晋发动了总攻，他让刘氏宗氏进攻洛阳，派遣石勒和王弥进攻河北、山东，西晋的统治很快土崩瓦解。

刘渊是一位非常仁义的君主。308年，晋左积弩将军朱诞投奔刘渊，介绍了洛阳的防御情况。刘渊立即派遣刘景进攻洛阳，在攻克延津后，刘景屠杀3万平民，刘渊得知后大怒，说“

司马氏耳，细民何罪

！”于是降刘景为平虏将军。此后，刘渊就重用第四子刘聪，让刘聪和王弥进攻洛阳，并在壶关击败了西晋刘琨大军，自此西晋更加孤立无援。

310年，刘渊去世。刘渊的突然去世，让整个北方的反晋同盟一下子就分裂了。还好石勒在后来统一了北方，使得北方暂时安定下来。不管是刘渊还是石勒，他们都是一代雄主，是杰出的领袖，但是他们的儿子都昏庸无能，这就是前后两赵短命的主要原因。

三，西晋的灭亡和天下大乱

刘渊去世后，太子刘和即位。很快，刘氏宗族就自相残杀，最终是掌握10万兵马的刘聪胜利，他自立为帝。刘聪立即派遣刘粲、刘曜、王弥进攻洛阳，八王之乱的胜利者司马越号召天下援兵京师，但是天下各地对西晋已经失望，没有人响应。

311年，司马越带领10万军队准备转移。司马越掌权时期滥杀无辜，屠杀忠良，他早已失去了人心。他出洛阳后，晋怀帝号召天下讨伐司马越，司马越众叛亲离，病死途中。随后，石勒趁机围攻晋军，10万晋军全军覆没，洛阳的四十八王也逃出洛阳后也遇到石勒的军队，结果全部被杀。这标志着西晋的主力部队已经基本被消灭，西晋灭亡也是迟早的事情了。而司马越之死，也标志着八王之乱正式结束。

同年，刘曜、王弥攻破洛阳，俘虏了晋怀帝。刘聪、刘曜都是一介武夫，没有刘渊的雄才大略。他们十分残暴，时而进行屠杀，对北方经济造成了更加严重的破坏。洛阳攻破后，刘曜下令屠杀三万公卿和平民，并焚毁太学，导致许多文化典籍被烧毁，使得洛阳遭遇到董卓之乱以来的最大破坏。

接着，西晋大臣又拥立秦王司马邺为帝，史称晋愍帝，定都长安。此时的西晋只能控制关中小部分地方。当时的关中“百姓饥馑，白骨蔽野，百无一存”。晋愍帝为了得到关中豪强支持，下令凡是关中堡壁坞垒的主帅，都给予银印青绶和将军称号，但是对于平民百姓的生活却丝毫没有关心。加上西晋官僚内部继续内斗，关中百姓的生活更加困难。

316年，刘曜进围长安，长安城中食尽，“人相食，死者太半”。当年，长安城被攻破，晋愍帝被俘虏，西晋灭亡。第二年，琅邪王司马睿在江南称帝，建立了“东晋”。

此后的中国，只有三个地方相对安定。一是东晋王朝统治的南方，大量的移民南迁，加速了南方的开发；二是张氏割据的凉州，这里成为了北方的避难所；三是慕容鲜卑控制的辽东、辽西，有十万汉人迁徙到此，慕容氏因而势力大涨。而广大的中原则进入了火并状态，尤其是刘氏和石了集团的火并最为惨烈和长久，双方从318年一直大战到329年，持续了10多年，最终石勒消灭前赵，统一了北方。

史上将刘渊起兵到西晋灭亡之间的大乱称之为“永嘉之乱”。永嘉之乱，实际上就是一场西晋的人民大起义，而刘渊起兵不过是这场起义的一部分罢了。如果我们扩大视野就会发现，北方任何民族——包括汉族都已经参与到了这场大起义之中，大家共同的目的就是推翻西晋。

而在这场起义之中，匈奴成为了领导者，因此刘渊被推举为共主。然而匈奴进入中原还不长久，生产方式，生活习俗和文化传统还未完全转变，也就是汉化才刚开始，因而野蛮的习俗并未消除。刘渊去世后，刘氏宗族的残暴无人约束，于是就发生了大规模的战乱、屠杀和破坏。

纵观历史，民族的融合就是一部血泪史，这是我们必须正视的，不能否定的。一个王朝能够长久治安，那么民族的融合就非常温和；一个王朝如果大乱，那么民族融合就如同暴风骤雨。归根到底，西晋的永嘉之乱，还是司马氏自己搞乱了天下，这一点怨不得别人。