说起柳永这个人，大家最容易想到的，恐怕是“风花雪月”这四个字吧。的确，这位自称是奉旨填词的柳三变，生性多风流，时常出入歌楼舞榭好技术网，吟唱着“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”，在人们的印象中，他总是沉溺在声色之中，对于功名利禄很少关心，所以，才会留下了“忍把浮名，换了浅斟低唱”这样的词句。

　　对于词来说，柳永是有绝对发言权的，因为，他是北宋年间第一个专力写词，而且，是最擅长写慢词的人。“有井水处，即有唱柳永词”，他打破了文人词以小令为主的传统，创作了大量的慢词，有些是用原有的调子，但也有翻新声，小令改制，短调改制等。在填写词的时候，他也非常注重铺叙，注重词的赋化，并且常常以口语入词，为金米曲子开创了先声。

　　可是，有谁能够想到，这位以填词为主的词人，其实，他也是很擅长写诗的呢；又有谁能够想到，柳三变不仅能写风花雪月、醉生梦死的生活，也能将自己的目光，投注到那些普通老百姓的身上，代他们写出劳动人民生活的艰辛，并揭露统治阶级的残暴呢？

　　的确，那个风流倜傥，风度翩翩的人，是柳永；而那个为民请命，将民间疾苦，化为笔底波澜的人，也是柳永。这一首能够让我们彻底改变对柳永看法的诗，叫做《煮海歌》：“煮海之民何所营，妇无蚕织夫无耕。衣食之源太寥落，牢盆煮就汝输征。年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。风干日曝咸味加，始灌潮波塯成卤。卤浓盐淡未得闲，采樵深入无穷山。豹踪虎迹不敢避，朝阳山去夕阳还。船载肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎热。晨烧暮烁堆积高，才得波涛变成雪。自从潴卤至飞霜，无非假贷充糇粮。秤入官中得微直，一缗往往十缗偿。周而复始无休息，官租未了私租逼。驱妻逐子课工程，虽作人形俱菜色。煮海之民何苦辛，安得母富子不贫。本朝一物不失所，愿广皇仁到海滨。甲兵净洗征输辍，君有余财罢盐铁。太平相业乐惟盐，化作夏商周时节。”

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　　据说，这首诗见于米代冯福京等编写的《昌国州图志》中，还附有一句注文：“悯亭户也，为晓峰盐场官作。”从这句注中，我们可以看出，这首诗，是专门为“亭户”所作的，所谓的亭户，其实就是盐民，因为，熬盐的地方，一般被称为亭场。昌国，就是现在的浙江定海，而这首诗，是柳永被贬到东海之滨，成为一名盐场的官员之后所做的。

　　盐场的场景，是诗人柳永从来都没有看见过的，长期生活在东华软红尘之地的他，又怎能知道，在人间，还能有如此似炼狱一般的场所。作为一个文人，尤其是一个拥有悲天悯人之心的文人，他又怎能对此置若罔闻呢，可是，他又无力改变这一切，因为，他自己也是一个极为无奈，处于孤寂失落的贬谪生涯中的落魄文人，所以，他唯有用悲怆激昂的语调，将这一切写成一首诗歌。

　　整首《煮海歌》，大致可以分成三个组成部分，第一部分，也是柳永花了大量笔墨来描写的，就是具体描写煮盐的过程，并且感叹煮盐艰辛的一段，从“煮海之民何所营”开始，到“才得波涛变成雪”为止。

　　一开始的四句，起到了总揽全诗的作用，它为我们整体勾画了盐民生活的不易，告诉大家，盐民的全部收入，就是靠煮盐得来，他们不从事稼穑，也好技术网不从事桑蚕，所以，他们的“身上衣裳口中食”，全部都是要靠煮盐来换取的，只这一句，就让读者大致明白了盐民的生活是如何不易的。

　　接下来的一大段，全部都是用来具体描写煮盐的过程的。首先是当潮水退潮之后，盐分就沉淀在泥中了，而盐民，就在这泥泞之中，匍匐在地“刮泥”，并渐渐形成“岛屿”。有谁能想到，那白花花的盐，是从肮脏不堪的泥泞之中刮出来的呢，诗歌从一开始，就让从未见过煮盐场景的人，震惊不已。

　　经过此道工序晒干后形成的，自然还不能算是盐，因为，这看上去实在是太脏了，所以，接下来便是“淋卤”的过程了，用柳永的话说，就是“始灌潮波塯成卤”。宋应星在《天工开物》中是这样具体描写淋卤的过程的：“铺于席上，四围隆起，作一堤垱形，中以海水灌淋，渗入浅坑中”，这一步倒还不算是难度太大，只是，这样一来，晒干了的原料，又变成了液态了，还需要进一步加工，让它重新凝结成盐。

　　下面的这道工序，是最关键，也是最困难的，那便是煮盐了。煮盐得有柴火，所以，盐民必须不畏虎豹，亲自去深山老林里砍柴，往往早晨出门，直到晚上才回来，他们船载肩扛，历经千辛万苦，运柴归来，却又不敢有丝毫的倦怠，马上将灶火点燃，开始煮盐。他们就这样，日复一日地辛劳，将盐卤硬是煮成了白花花的盐，“晨烧暮烁堆积高，才得波涛变成雪”。

　　这个过程是十分艰辛的，尤其是当夏天的时候，烈日当空，寻常人就算是躲在阴凉地里，尚且都会汗出如浆，更何况，这些盐民，还要面对熊熊燃烧的炉火呢好技术网。清代的《如皋县志》中，曾经这样描写盐民的辛苦，说是：“晓露未晞，忍饥登场，刮泥汲梅，佝偻如猪，此淋卤之苦也。暑日流金，海水如沸，煎煮烧灼，垢面变形，此煎办之苦也。”这段话，正好能够和柳永的诗歌相互引证，相互呼应。

　　我们可以看到，柳永在这首诗中，对于盐民是如何煮盐的过程，是描写得相当细致入微的，从各个方面，描写了煮盐的不易。有些诗人在撰写此类题材的诗歌的时候，往往只是注重描写自己心中的感慨，多采用短小精悍的篇幅，但是柳永却不一样，在他填词的时候，他最擅长的，就是铺叙的手法，层层推进，一一展现，这正是他的拿手好戏。唯一不同的是，原本他那支生花的妙笔，经常是用来描写美人、美景、美事，可是，如今却用来描绘人间疾苦。

　　不过，如果没有深入生活，不曾真正怀着一颗悲悯之心，深入到盐民中间去，仔细观察甚至是参与他们的煮盐过程的话，恐怕即使再有才华，也难以写得如此具体，如此细腻的。所以，从这段描写中，我们便能够看到，柳永对劳动人民的深切关怀和同情。